Le rhizome se rapproche plus d'un chaume sous-terrain que d'une racine. Il accumule et stocke les reserves nécessaires à la croissance future du chaume. Il se caractérise par des bourgeons pouvant évoluer de plusieurs manières :
- produisant un nouveau rhizome,
- produisant un chaume,
- ou restant à l'état de bourgeon se réservant pour un développement futur en cas de besoin de la plante.

Le tableau suivant récapitule les différentes combinaisons rhizomiques (source : AEB France) :

Le type le plus fréquent est le type cespiteux (VII).

Le type pachymorphe présent essentiellement dans les zones tropicales (72%) apparait comme la forme ancestrale du type leptomorphe adapté aux zones tempérées (75%). Cette hypothèse se base sur plusieurs arguments :
- seulement 10% des espèces tropicales présentent un type leptomorphe tandis que 28% des espèces tempérées ont quand même des rhizomes pachymorphes (héritage ?),
- certaines espèces leptomorphes possèdent la capacité à passer d'un type de rhizome à un type voisin selon l'age et les conditions d'environnement (contrairement au type pachymorphe) révélant par là une hérédité (plus proche) propice à la mutation.(différentiation ?).